法然上人が専修念仏の教えを開く前の仏教は、
修行をしたり功徳を積んだりして悟りを開くという教えでした。
つまり荒行・造塔・寄進・写経などを行うことが大切でした。
法然上人が念仏を学んだ源信僧都『往生要集』であっても、
念仏は厳しい修行とされていました。
既に念仏は民衆や貴族・僧侶に広まっていましたが、
その厳しい修行を行うことが
正しい道であると考えられていました。